Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, les étains français avaient, comme partout en Europe, un rôle uniquement utilitaire et faisaient pourtant figure de véritables oeuvres d'art. En effet, les décrets de Louis XIV interdisant l'utilisation de l'argenterie, l'étain fut alors travaillé comme des oeuvres d'orfévrerie et s'est substitué aux pièces d'argenterie.