En entrant en fonction, Stephen Blades, 44e président des Etats-Unis, reçoit une lettre de son prédécesseur Francis T. Carroll. Ce dernier s'est rendu impopulaire en envoyant, pour prévenir une attaque extraterrestre, des troupes dans l'espace. Parmi elles, l'équipage du Clarke lancé vers les astéroïdes entre Mars et Jupiter où une construction extraterrestre a été repérée.