Si le XVII^e siècle ouvre la voie du savoir rationnel, le XVIII^e siècle révèle le besoin impératif de changer les choses pour que rien ne reste comme avant. Comme toutes les sciences, la physique s'imprègne des principes fondateurs des Lumières que sont la connaissance, la raison et le progrès.

Le mariage de la pensée et de la réalité ne se fait pourtant pas sans mal. Discussions, polémiques et paradoxes jalonnent l'histoire de la discipline, comme la fameuse querelle des forces vives qui vit à tort la victoire du concept de force sur celui d'énergie.

D'Euler posant les bases de la mécanique rationnelle à Lagrange étudiant le mouvement des fluides, La physique au siècle des Lumières revient sur les découvertes, les avancées et les débats qui ont alimenté la compréhension du réel et font encore écho aujourd'hui.