Même s'ils commettent le

même délit, un Français et

un étranger ne sont pas

égaux devant la justice,

puisque le délinquant étranger

peut être condamné, en

plus de sa peine de prison, à

un éloignement du territoire

français. C'est cet éloignement

discriminatoire que les

associations de défense des

étrangers dénoncent en le

qualifiant de «double

peine».

La lutte contre la double

peine a derrière elle une

longue histoire. Des années

1970 à la «loi Sarkozy» de

novembre 2003, en passant

par les grèves de la faim des

années 1980 ou les actions

du Comité national contre la

double peine, la cause des

expulsés a fluctué au gré des

alternances gouvernementales

et des réformes législatives.

La contestation de la double

peine accompagne et éclaire

une série d'importantes

transformations politiques et

sociales qu'a connues la

France depuis les années

1970. Son histoire est celle

de la forte politisation du

thème de l'immigration qui,

à la faveur de l'avènement

de l'extrême droite, s'est

aujourd'hui imposé comme

un des enjeux centraux du

débat politique. Elle est aussi

celle de la lente dégradation

des rapports entre le monde

associatif et une gauche de

gouvernement de plus en

plus sourde aux revendications

des défenseurs des

immigrés.

À travers cette lutte, c'est un

pan entier de la politique

française avec des comportements

et des déterminismes

qui se manifestent à peu de

chose près dans tout le

champ sociopolitique

qu'éclaire le livre de Lilian

Mathieu, sociologue, chargé

de recherche au Centre de

recherche politique de la

Sorbonne (CNRS, Université

Paris-1).