Comment faire face à Strasbourg, qui s'impose comme la vitrine de la science allemande depuis son annexion à l'Empire germanique après 1870 ? Comment obtenir la reconnaissance par l'Université de disciplines telles que l'histoire de l'art et l'archéologie dans la France du tournant du XIX^e siècle ? Et comment constituer rapidement une bibliothèque d'excellence dans ces matières ? Telles sont les questions débattues dans cet ouvrage, dont le personnage principal est l'archéologue classique et historien de l'art médiéval Paul Perdrizet (1870-1938), fondateur de l'Institut d'archéologie classique de la faculté des Lettres de Nancy et l'un des interlocuteurs de René-Jean dans la constitution de la Bibliothèque d'art et d'archéologie de Jacques Doucet à Paris.