Trop souvent, les sagesses ont été considérées, au mieux comme les

dociles servantes des religions, le plus souvent comme de prudentes et

médiocres manières de vivre.

La présente étude, qui s'appuie sur une enquête comparative inédite

(bouddhisme, yoga, spiritualité chrétienne et paganisme antique), remet

en cause cette conception erronée et restitue enfin aux sagesses leur

fascinante et vigoureuse personnalité. En effet, par leur refus de tout

merveilleux, par leur éthique résolue, par leur intransigeance autant que

par l'efficacité de leurs «techniques mentales», elles méritent sans doute

d'être tenues pour l'une des grandes conquêtes de l'humanité. Grâce à

elles, au regard lucide qu'elles les invitaient à porter sur eux-mêmes et

sur leur condition, les hommes découvrirent les moyens d'aguerrir et de

fortifier leur personnalité.

L'on vérifiera que «sagesses» et «religions» s'opposent en tous points.

Le sage n'est pas le disciple d'un quelconque homo religiosus obsédé

par l'au-delà, immergé dans un flux sacré et fasciné par les dieux. Afin

de lui permettre d'affronter la mort et les souffrances de cette vie, ce

sage admirable a simplement appris à l'homme le redoutable honneur

d'acquiescer. Mais dans cet acquiescement réside peut-être le plus haut

témoignage d'humanité qu'il soit possible d'imaginer. En ce sens, son

enseignement reste aussi indispensable qu'actuel.