Au fil de 25 peintures et vingt dessins exposées au Etats-Unis, les auteurs analysent l'oeuvre de Delacroix. Ils étudient les liens entre le peintre, considéré comme une figure du romantisme, avec les thèmes néoclassiques et sa fascination pour la mort de Marcus Aurelius. Sa filiation artistique avec Ingres et David est également réinterprétée.