Sebastian Knight, écrivain connu ayant fui enfant la révolution russe, vient de mourir prématurément de maladie. Né du même père, son demi-frère se rend compte qu'il le connaissait mal et enquête pour écrire sa biographie. Le narrateur rencontre Mr Goodman, le secrétaire de son frère et recherche la femme qui a partagé sa vie.