Le XX^e siècle est toujours le nôtre. Il est celui de notre naissance, de nos souvenirs, de nos idéologies, et celui qui a vu se penser et se réaliser les trois quarts de notre cadre bâti.

Or cette époque a connu des soubresauts majeurs, événements historiques, mouvements culturels ou inventions techniques, qui ont marqué l'évolution de nos besoins et de nos désirs. L'architecture du XX^e siècle reflète la diversité de ces mutations. Et notre regard peine souvent à distinguer, dans son foisonnement, l'authentique chef d'oeuvre de la construction mineure. Cette incompréhension entraîne de nombreux rejets, que le mot « béton » exprime à lui seul.

Cet ouvrage présente 56 édifices, importants ou modestes, créés au XX^e siècle en Loire-Atlantique. Il a pour projet d'aider chacun de ses lecteurs à mieux connaître leur genèse, à mieux comprendre les motivations qui ont guidé le travail de leurs concepteurs, à apprécier leurs qualités d'usage, d'innovation et d'esthétique.

Certains sont déjà des éléments reconnus du patrimoine. D'autres accéderont un jour à ce statut, d'autres encore seront peut-être détruits, parce qu'on ne leur trouvera plus d'utilité, parce qu'ils ne seront pas admirés.

Les auteurs de ce livre souhaitent partager l'intérêt et le plaisir qu'ils éprouvent à fréquenter ces édifices du XX^e siècle. Car seule la compréhension de cette période, de ses expérimentations et de ses réussites, peut nous aider à saisir les évolutions contemporaines de l'architecture, et à mieux vivre la complexité de notre environnement quotidien.