En 1909, plus de 6000 ouvriers et ouvrières travaillent la peau brute, la laine et le cuir dans le bassin industriel de Mazamet. Les ouvriers votent en majorité à droite mais ils s'organisent en syndicats puissants qui vont rejoindre la CGT dominée à l'époque par le courant syndicaliste-révolutionnaire. L'auteur est maître de conférence à l'Université de Toulouse-Le Mirail.