La publication de L'Origine des espèces , en 1859, a

marqué une révolution intellectuelle comparable à celle

qui est associée aux noms de Copernic et Galilée.

En proposant une théorie de la «descendance avec

modification» et de la «sélection naturelle», Darwin

apportait des réponses aux questions qui préoccupaient

les naturalistes de son époque. Le caractère radical de

ces réponses aussi bien que les problèmes qu'elles

laissaient en suspens ont alimenté d'emblée polémiques

et controverses. De là les ajouts et les digressions qui,

au gré des six éditions successives de l'oeuvre, en

vinrent à obscurcir le propos d'origine. En élaguant la

traduction d'Edmond Barbier de ce qui ne figurait pas

dans l'édition de 1859 et en y rétablissant ce qui

en avait disparu, le présent volume permet au lecteur

francophone de retrouver cette oeuvre dans sa fraîcheur

initiale.