Lieutenant à 19 ans dans les tranchées

Lettres à ses parents -1915 -1916

Deux cents lettres écrites des tranchées par Henri Sentilhes à ses parents, presque chaque jour, entre février 1915 et avril 1916, jusqu'à sa blessure. Ce tout jeune officier, à peine admis à Saint-Cyr et envoyé sur le front, y relate le déroulement de ses journées et celles de son régiment, livrant un témoignage rare par la diversité des informations exceptionnellement précises qu'il apporte. Sans se soucier de la censure, il ne cache pas les questions qu'il se pose sur le déroulement des combats, le commandement et la conduite des hommes, la proximité avec la mort.

Equipé d'un appareil Kodak, il joint à ses lettres de nombreuses photographies qu'il décrit et commente une à une. Elles sont complétées par celles de deux de ses camarades de la même Compagnie qu'il a été possible de retrouver. L'ensemble s'apparente ainsi à un véritable « reportage de guerre », saisi sur le vif.

Deux contributions d'historiens de la Guerre de 14-18, N. J. Chaline et S. Tison, permettent de situer cette correspondance dans son contexte historique. Son utilisation pédagogique enfin est facilitée par un index thématique.

Un ensemble remarquable donc, que la commémoration du Centenaire de la Grande Guerre offre de faire connaître aux jeunes générations d'aujourd'hui.