De même que Fleuve sans rives est l'oeuvre maîtresse du prosateur,

Pauvreté, richesse, homme et bête , écrit vers la même

période (1933), s'impose comme le chef-d'oeuvre de H.H. Jahnn.

Pour Jahnn, la réalité est ancrée dans le mythe ou la légende.

Alors que les protagonistes de ses grands romans sont des réincarnations

des héros de l'épopée Gilgamesh , dans cette pièce,

Jahnn se réfère à un conte de Grimm, La gardienne d'oies. Dans

ce conte, une servante usurpe la place d'une princesse pour épouser

un prince, la ravale au rang de gardienne d'oies et fait tuer son

cheval magique, Falada. Mais elle sera trahie par celui-ci, dont la

tête a gardé la faculté de parler même après sa mort. - Jahnn

opère cependant un changement de perspective radical : ce n'est

pas la princesse qui est le personnage central, mais l'homme à qui

elle est destinée.

Le drame ouvre le regard sur un univers d'une grande

richesse : Manao Vinje est placé entre des voix intérieures, la

nature et le monde animal, le monde social, son travail, et les

femmes.

Le langage, comme taillé dans le roc, a une grande force, sans

les outrances juvéniles de Pasteur Ephraïm Magnus , dont des

traces subsistent même dans Médée. Alors que Médée réinvente

un mythe ancien, Pauvreté, richesse, homme et bête est ancré dans

la réalité de tous les jours ; limitant son poème aux êtres et aux

motifs les plus naturels, Jahnn atteint ici une simplicité classique.

Un chef-d'oeuvre !