Version remaniée d'une thèse, cette étude montre comment les Européens se sont appropriés de nombreuses plantes médicinales découvertes sur le continent américain : coca, tabac, peyotl, gaïac, etc. Ils ont mandaté des expéditions scientifiques afin de collecter le savoir des Indiens puis des esclaves tandis qu'inquisiteurs et missionnaires interdisaient l'usage rituel de certaines de ces plantes.