De l'arrivée de la Compagnie des Indes sur l'île, alors inhabitée, jusqu'à l'abolition de l'esclavage en 1848, plusieurs périodes économiques se sont succédé : à partir de 1725, une organisation économico-sociale reposant sur l'articulation esclavagisme-féodalité-mercantilisme, en 1789, une économie qui devient totalement esclavagiste, à partir de 1815, le capitalisme s'opère.