Alfred Binet (1857-1911) et Charles Féré (1852-1907) ont publié en

1887 un ouvrage sur le magnétisme animal qui a fait date dans l'histoire

de la psychologie. En effet, c'est la première fois que la question de

l'hypnose, telle qu'elle était pratiquée à la Salpêtrière, était présentée

dans le contexte de recherches expérimentales.

Mesmer, à la fin du siècle dernier, fut le premier qui donna une

apparence scientifique à ses expériences, et cependant le défaut de

méthode, chez lui et chez beaucoup de ses continuateurs, fut cause que le

magnétisme ne put arriver à conquérir sa place dans la science. Les

expériences de l'école de la Salpêtrière lui ont donné cette place. La

délimitation des trois états : léthargie, catalepsie, somnambulisme, et

l'étude des phénomènes qui les accompagnent, ont ouvert la voie aux

philosophes et aux médecins, pour l'examen des faits psychologiques et

pathologiques les plus curieux.

Ce livre, publié en fac simile de l'édition originale, est l'oeuvre de

deux des collaborateurs les plus assidus de Charcot, qui ont pu

expérimenter toutes les méthodes de magnétisme, reproduire toutes les

expériences relatées par les magnétiseurs, et les soumettre à une analyse

critique et sévère.

Ce livre s'adresse aux psychologues, aux psychiatres, aux praticiens

mais aussi aux historiens et aux étudiants, intéressés par la question du

somnambulisme animal, de l'hypnose et des psychothérapies.