De quoi souffre Argan, le dernier héros de Molière ? D'une

maladie imaginaire ou de l'imaginaire ? de la «maladie

des médecins» ? d'une angoisse éperdue de la mort ?

d'un désir régressif de puérilité tardive ? d'une marotte de

collectionneur morbide ? d'une maladie de l'esprit d'origine

purement psychique, ou physiologique aussi ? Ce livre prend

le pari et le parti de choisir entre ces hypothèses, ou plutôt

de hiérarchiser et d'organiser en réseau cohérent ces

réponses à partir d'une enquête rigoureuse sur leur place

et leur portée dans l'univers des savoirs anciens et dans

l'économie de la dernière comédie de Molière. L'enquête

embrasse le vaste domaine de la médecine du corps et de

l'âme au Grand Siècle et tente de restaurer l'impressionnant

édifice de la pathologie ancienne, si insolite et sophistiqué,

pour comprendre de quels abîmes a pu surgir sur la scène

dramatique et intellectuelle du Classicisme français une

ébauche du concept alors improbable de névrose, à travers

le tableau flamboyant de la « maladie imaginaire » d'Argan.

L'ouvrage se situe ainsi à la croisée entre l'histoire du théâtre

comique et celle du désordre moral et mental - mélancolie,

dépression, hypocondrie, masques grimacants qui hantent

une autre scène, la scène de l'intime.