En 1827, Chateaubriand fait paraître dans les tomes VI et

VII de l'édition de ses OEuvres complètes des récits de voyage

qui ne sont que partiellement connus du public. Ces textes,

auxquels il faut adjoindre l' Itinéraire de Paris à Jérusalem , forment,

au dire de leur auteur, la «collection de [ses] voyages».

Dans le présent volume, on verra l'écrivain adopter des tours et

aborder des matières fort différents. Poète, historien, polémiste...

et quelquefois savant, Chateaubriand sait à merveille

tirer parti des possibilités que lui offre un genre qui mêle

volontiers des discours divers. En publiant des ouvrages qui

embrassent chacun une partie de sa vie, il a conscience également,

comme il l'écrit dans la «Préface générale» de ses

OEuvres , de dire ce qu'il a été, avant de livrer le récit complet

de son histoire et de celle de son époque dans des Mémoires

qui sont alors en gestation. L'expédition américaine et le séjour

italien revêtent à ce titre un intérêt particulier : c'est dans les

forêts du Nouveau Monde que Chateaubriand découvre une

Muse inconnue, c'est à Rome qu'il prend conscience que le

véritable voyage se fait aussi dans le temps.