Ce matin-là, tout se dérègle dans la vie de Joseph K. qui, comme tous les jours, attend qu'on lui serve son petit déjeuner à huit heures, avant de partir travailler. Un homme, bizarrement habillé, vient l'arrêter. Son acolyte lui interdit tout mouvement. Qu'a-t-il fait? De quoi l'accuse-t-on? Ni l'un ni l'autre ne le lui disent, et commence pour le modeste employé de banque un long périple qui suit les méandres retors de la Loi. Le procès occupe toute son existence. Peut-il continuer à espérer, peut-il se défaire d'être coupable? Pris dans les rets de cette machine judiciaire absurde, Joseph K. ne sait - ou ne peut - se défendre.

L'accompagnement critique présente les grands thèmes kafkaïens: la confrontation avec la Loi, l'ordre (et les désordres) du désir, la machine comme fonctionnement social. L'adaptation cinématographique d'Orson Welles fait l'objet de «Prolongements» précis, enrichis par de nombreux plans du film, d'extraits de scénario et d'interviews du metteur en scène.

Roman (XX^e siècle) recommandé pour la classe de terminale.