Cette étude d'histoire de l'art est l'une des premières à envisager le décor de théâtre non seulement

comme support d'une action dramatique mais aussi comme une image artistique dans

un espace. Elle s'appuie pour cela sur un corpus peu connu : les esquisses de décors du

Mémoire de Laurent Mahelot , réalisées pour le théâtre de l'Hôtel de Bourgogne, qui regroupent

notamment 47 dessins réattribués à l'artiste scénographe Georges Buffequin, peintre du Roi

au service de Richelieu. Ces lavis offrent un témoignage précieux de l'esthétique baroque française

des années 1630-1640 et de l'influence particulière du théâtre italien.

Ces images de «feintes» (pour reprendre le terme employé au XVII^e siècle), sont rapprochées

et mises en parallèle avec la première grande controverse de cette période : celle

de la Querelle du Cid autour de la règle des trois unités qui opposa les partisans de l'écriture

«régulière» aux «irréguliers». Cette controverse, irriguée par les réflexions des

humanistes italiens du XVI^e siècle, compose le débat théorique fondamental qui anime la

pensée artistique française pendant les années du règne de Richelieu, puis une bonne partie

du XVII^e siècle. La publication dans cet ouvrage du Discours à Cliton sur les Observations

du Cid , servira de base à l'étude de l'esthétique de la variété, qui apparaît aux yeux de la critique

d'aujourd'hui comme étant constitutive du baroque, et à laquelle, vers 1630, vont

s'opposer avec une certaine force, les partisans de la poétique composée dans les règles

aristotéliciennes de l'art, ceux que l'on qualifiera de «classiques».