Une compilation de dix portraits de personnalités culturelles et historiques françaises, de Montaigne à François II, en passant par Racine, Henriette d'Angleterre, Saint-Simon ou encore Ambroise Paré. L'écrivain replace chaque personnalité dans son contexte, restituant l'esprit de son époque. Il conclut son oeuvre en évoquant son père, dans le but d'expliquer l'origine de sa démarche.