«Un charme dont je ne me déprendrai

jamais m'a été jeté par l'Islam», avouait

Pierre Loti en 1892. Bien d'autres avant lui

avaient été «victimes» de ce sortilège. Dès

le début du XIX^e siècle, peintres et écrivains

voyageurs découvrent l'importance des arts

de l'Islam. Ils sont les premiers «passeurs»

de l'Orient, rapportant dessins, objets et

descriptions et s'interrogeant sur ces pays.

Les architectes y contribuent avec

les travaux de Pascal Coste ou de Jules

Bourgoin, qui recherchent la «clé

géométrique» de l'art arabe et révèlent

une «autre poétique». Esthètes et érudits

tels Delort de Gléon, Goupil-Fesquet,

Adalbert de Beaumont, Davillier ou Prisse

d'Avennes rassemblent des collections,

publient planches et documentations.

Les Expositions universelles stimulent la

renaissance des arts industriels et la vogue

orientaliste. Au fil des premières expositions

d'«art musulman», collectionneurs et

conservateurs écrivent les chapitres d'un art

resté longtemps sans histoire et qu'illustre

désormais le huitième département

du Louvre. Christine Peltre retrace ici

l'itinéraire d'une redécouverte, au long

d'un siècle qui apprend à «voir avec

d'autres yeux».