Voyageuse intrépide en son temps, mythique

aujourd'hui, Ella Maillart (1903-1997) fut bien

cette «femme du globe» dont parlait Paul Valéry.

Née à Genève dans un milieu aisé, elle ne rêvait

que de fuir une Europe égoïste. À peine sortie de

l'adolescence elle s'en va. Sur mer, d'abord, puis

à travers les steppes et les monts d'Asie centrale,

à la recherche des nomades.

Elle ira traîner son regard d'azur en Chine, en

Afghanistan, en Inde, traversant maintes contrées

dangereuses avec une ténacité qui n'a rien à

envier à celle d'Alexandra David-Néel. Mais son

goût de l'aventure n'est que de façade : ce qui

lui importe, c'est la rencontre de l'autre, sous une

yourte kirghize comme au pied des bouddhas de

Bamyan, pour mieux se découvrir soi-même.