Le patrimoine rural dans les montagnes du Massif central limousin constitue un enjeu culturel et économique dans le contexte d'un certain renouveau des campagnes après un siècle et demi de déprise. Si les éléments du patrimoine monumental, églises, ou châteaux, demeurent connus, ils ne représentent qu'une partie visible du patrimoine des campagnes. La civilisation essentiellement rurale qui a dominé du Néolithique jusqu'à la Révolution industrielle a laissé de profondes traces dans l'aménagement de l'espace, dans les mentalités, dans l'imaginaire.

Pour justement ne pas renier ni idéaliser ce passé, il importe de reconnaître à travers l'étude de tout le patrimoine rural ce qui nous renseigne sur le passé, ce qui doit en être préservé et valorisé. Il peut s'agir bien sûr de constructions : bâtiments de ferme, puits, bassins, pigeonniers, murets, chemins..., mais aussi il faut appréhender le patrimoine culturel : techniques de construction, techniques de culture, usages gastronomiques, récits de contes et légendes... Tout ce patrimoine s'insère dans un milieu « naturel » transformé en totalité par des siècles d'agriculture et devient un élément du patrimoine rural à part entière. De plus, il ne faut pas oublier que ce patrimoine rural se complète par de l'industrie en milieu rural, passée ou actuelle, elle aussi objet patrimonial.

Surtout, ce patrimoine ne doit pas être figé ; si le passé donne l'apparence de tenir une grande place, il s'inscrit dans une continuité malgré la rupture majeure amenée par l'ère industrielle. La fin de l'exode rural depuis un quart de siècle à l'échelle de la France, une certaine aspiration de « retour à la compagne » (plutôt imaginée que vécue) donne un potentiel économique viable dans l'immédiat et le futur proche. La fonction agricole s'estompant, l'enfrichement gagnant du terrain, le patrimoine rural, autant bâti que culturel ou « naturel », devient aussi un enjeu économique qui devrait être créateur d'emploi