L'autisme est un syndrome caractérisé essentiellement

par une altération des compétences sociales, des

difficultés de communication, des troubles du comportement,

un attachement fort aux habitudes et, parfois, des

aptitudes intellectuelles exceptionnelles dans le cas d'un

autisme de haut niveau ou du syndrome d'Asperger. Les

causes de l'autisme sont encore mal connues : un fort facteur

génétique est certain, mais des causes environnementales

jouent aussi un rôle, d'où sa fréquence de plus en plus grande

dans les pays développés.

L'autisme ne se guérit malheureusement pas mais on peut en

atténuer les symptômes. Si la psychanalyse ou le packing

n'ont pas fait leur preuve chez les enfants autistes, depuis

quelques années, les thérapies qui se sont avérées les plus

efficaces visent à améliorer les compétences sociales et la

communication.

Dans les années à venir, des traitements innovants et en cours

de développement peuvent révolutionner la prise en charge

de l'autisme : des produits comme le bumétanide et

l'ocytocine en spray, tout à fait prometteurs, seront sans

doute disponibles prochainement une fois leur potentiel

thérapeutique confirmé par des travaux complémentaires.

Autisme, les raisons d'espérer fait le point sur les traitements

actuels et ceux du futur.