En tête de ce chapitre, ajouté à l'introduction de l'histoire de

Pont-St-Esprit ce mot «la guerre» paraîtra sinon étrange,

au moins exagéré. Nous avons hâte de le dire : sous notre

plume l'expression n'évoque pas le génie des grandes batailles ;

elle veut rappeler seulement, dans une monographie à laquelle

toutes nos institutions locales apporteront des renseignements,

les faits militaires accomplis aux abords ou au dedans de

la petite place forte que, dès les premiers Valois, on appela

«l'une des clefs du Languedoc.» Ce n'est point à raison de la

solidité de ses murailles qu'elle reçut ce surnom, mais bien à cause

d'une position stratégique enviée par tous les belligérants, dans

la vallée du Rhône.

Aussi, depuis le passage d'Hannon et de ses Numides jusqu'à

la retraite du duc d'Angoulême, combien d'hommes armés

s'arrêtent au carrefour de nos vieux chemins, essayant la résistance

ou l'attaque sur la falaise que baigne le grand fleuve au

dessous du confluent de l'Ardèche !