Ce livre examine l'oeuvre de Robert Smithson, figure majeure de

l'art américain de la seconde moitié du XX^e siècle.

Ann Reynolds se concentre ici sur une série de travaux et de

concepts essentiels qui lui permettent de restituer leur cohérence

à la production et à la pensée de Smithson. Elle entreprend cette

tâche en exploitant les archives de l'artiste léguées par sa veuve,

Nancy Holt, aux Archives of American Art. Ces archives lui offrent

un accès inédit au climat socio-culturel, aux sources d'inspiration

et à la pratique quotidienne de Smithson, à travers sa correspondance,

ses agendas, ses carnets de notes, et surtout sa bibliothèque.

Elle parvient ainsi à restituer son environnement créatif,

aussi bien matériel que conceptuel. Cette approche exigeante

est solidaire de l'une des thématiques centrales de l'étude de

Reynolds, ce qu'elle désigne comme les «taches aveugles» logées

au coeur de la vision conventionnelle de la culture. Smithson

s'est en effet continuellement attaqué à l'hégémonie culturelle

qu'incarnait à ses yeux le white cube new-yorkais, ce dont

témoigne sa fascination pour l'ailleurs et la périphérie, son investigation

de sites lointains et de territoires négligés. Pour autant,

comme le montre Reynolds, la remise en question des frontières

artistiques et des lieux culturels normatifs ne se résume pas chez

lui à un décentrement géographique ; elle commence par une

déstabilisation des fondements mêmes de la vision, faculté dont

l'esthétique moderniste avait su imposer la prééminence dans

les débats et les institutions artistiques.

Ainsi, bien plus qu'un essai monographique, cet ouvrage

offre tout à la fois une profonde réflexion sur le rôle des archives,

sur l'écriture de l'histoire de l'art contemporain, et sur les ébranlements

d'un paradigme esthétique qu'auront su impulser

Smithson et ses pairs.