La peur règne en Europe : une « grande ombre », qui n'est autre que celle de Napoléon, pèse sur la paix des peuples. Un jeune Anglais plonge alors dans le tourbillon des guerres entre puissants, aux mains desquels les peuples ne sont plus que les instruments de quêtes de pouvoir et de gloire.

Au-delà d'une apparente revendication nationaliste, et à travers le destin de ce modeste adolescent britannique à l'âme simple, Conan Doyle se montre digne des grands, Stevenson, Fielding ou Dickens. Un pur roman napoléonien et un récit historique passionnant.