Black Mountain, petite bourgade de Caroline du Nord.

La vie s'écoule paisiblement. Pourtant, Emily Steiner,

ravissante fillette de onze ans, est enlevée, torturée et

assassinée. Kay Scarpetta, médecin légiste, mène l'enquête et

constate que le mode opératoire ressemble en tout point à celui

du tueur en série Temple Gault, qu'elle traque depuis des années.

Pour démêler un à un les fils qui la rapprochent du meurtrier, Kay

Scarpetta, épaulée par Marino, Wesley et sa nièce Lucy, doit

même faire appel au docteur Katz et à son mystérieux laboratoire,

«La Ferme», qui pourrait lui permettre d'établir la séquence de

décomposition des corps.