Rousseau théorise le passage de la société par ordre à la société de classe. Il étudie la stratification et la mobilité sociales. Il ne sépare jamais la rationalité de la méthode, la critique morale et l'espoir de la loi égalitaire. Il écrit pour notre temps puisqu'il est le premier à poser les rapports d'une politique démocratique dans son contexte européen.