Ce pur représentant des Lumières, aristocrate de bonne souche

originaire d'Agen, acquiert une culture encyclopédique. Disciple favori

et continuateur du grand Buffon, il occupe longtemps, y compris durant

les troubles révolutionnaires, l'une des cinq chaires du Muséum

d'histoire naturelle. Féru de physique, de géologie, de minéralogie et

de zoologie, il rédige de véritables sommes (vertébrés, poissons, etc.)

qui sont souvent les premières du genre. Membre de l'Académie des

sciences dès la création de l'Institut, il sera le «savant de Napoléon».

Musicien de haute stature (il a appris à composer avec le célèbre

Glück), poète et même romancier, c'est enfin un artiste et un créateur.

Ardent propagateur des idées nouvelles tout en se gardant énergiquement

des excès, ami du genre humain, il lutte sans relâche pour la

liberté et se dépense pour soulager les misères de ses semblables. Il

sera d'ailleurs le seul dignitaire de l'Empire à mourir pauvre...

Les honneurs accumulés - grand chancelier de la Légion d'honneur

dès la création de cet ordre, sénateur, comte de l'Empire, haut

dignitaire de la franc-maçonnerie, etc. - n'ont jamais altéré ni sa curiosité

d'esprit, ni sa passion de servir, ni sa générosité.

Homme universel, Lacépède incarne ce que l'être humain peut

donner de meilleur.