Deux lectures parallèles et complémentaires structurent l'ouvrage : celle de l'historien Joël Cornette qui s'attache aux circonstances politiques, sociales et intellectuelles ; celle de l'historien d'art Alain Mérot qui s'emploie à déterminer les grands courants qui traversent la création artistique en Europe. Avec 15 monographies confiées à des spécialistes internationaux.