Emile, un homme d'âge mûr, remonte le fil de son passé au travers d'un journal légué par Lucien, son père adoptif. Il tente de comprendre le parcours qui l'a transporté des Alpes jusqu'en Afrique, en Italie, et dans d'autres parties du globe. Il découvre surtout la face cachée de Lucien, militant communiste et maquisard dans sa jeunesse.