Jamais réédité en France depuis sa traduction

de l'allemand en 1867, l' Essai sur

les limites de l'action de l'Etat compte au

nombre des très grands classiques de la

philosophie politique.

Rédigé par Wilhelm von Humboldt en

1791/92, ce texte ne fut publié, à titre

posthume, qu'en 1850.

Immédiatement alors salué comme pièce

maîtresse de la philosophie libérale, l' Essai

développe en effet une implacable argumentation

contre toute extension de l'intervention

de l'État au-delà de la garantie

de la sûreté à tous - même et surtout si

cette intervention est motivée par le soin

du «bien positif» des citoyens, que

Humboldt juge liberticide.

L'exceptionnelle richesse de l' Essai provient

assurément de cette affirmation

d'une dimension existentielle et spirituelle

de la liberté, elle-même facteur du

perfectionnement harmonieux de

l'humanité...