Qu'est-ce qu'un roman d'aventure ? En 1913 Jacques Rivière donne une définition surprenante à plus d'un titre. Cette remarquable étude introuvable et légendaire affirme que «Le roman d'aventure, c'est un roman qui s'avance à coups de nouvauté».

D'après Rivière, ce que le lecteur vient chercher, c'est «quelque chose qui est à la fois inconnu et absolument inévitable». La forme de l'œuvre prévaut sur sa matière au point que les accidents comme les sentiments lui sont assujettis, et il en donne pour exemples Le Reflux de Stevenson, Le Grand Meaulnes de son ami Alain-Fournier ou Le Comte de Monte-Cristo. Dans cette logique, l'aventure doit nous égaler «à tout ce qu'il y a de prodigieux dans l'univers» afin que nous puissions nous abandonner à la beauté du monde.

Il faut aujourd'hui lire ou relire Le Roman d'aventure, ce texte prophétique qui a influencé plusieurs générations de créateurs et qui, à l'épreuve du temps, reste un superbe manifeste.