Des jacqueries de la fin du Moyen Age au mouvement des gilets jaunes en passant par les émeutes de la subsistance sous l'Ancien Régime et les insurrections ouvrières de l'ère industrielle, le sociologue fait le tour et l'histoire des émeutes, analysant les similitudes et les différences, les interruptions et les continuités de ces soulèvements populaires spontanés.