Jean-Baptiste Morel est ce que l'on appelle un grand auteur catholique. Auteur de romans bien écrits et bien pensants, défenseur de la vertu, correspondant de l'Osservator Romano, candidat à l'Académie. Sa vie pourrait être donnée en exemple à des séminaristes. Célibataire, on ne lui connaît pas d'aventures et il semble définitivement à l'abri du péché de chair.

C'est d'ailleurs cette attitude morale irréprochable qui en fait la coqueluche des admirateurs de feu Paul Bourget.

Personne ne peut soupçonner sa part d'ombre, dissimulée même aux yeux de ses meilleurs amis.

Il croise Constance, jeune journaliste au charme ravageur mais à l'apparence réservée dont il va tomber fou amoureux. Elle va l'entraîner dans un jeu diabolique à l'érotisme sophistiqué d'où il sortira détruit.