Il n'est pas d'histoire des sciences sans une histoire des mots qui ont fait la science. Or le lexique scientifique du XVI^e siècle, tendu entre héritage latin et entrée progressive dans les langues vernaculaires, soulève de nombreuses questions. Certains mots dont usent couramment les savants pour informer leur pratique et leur pensée, comme expérience, observation ou curiosité, étudiés dans leur contexte, dévoilent, par leur complexité, la réalité de la science et de ses conditions de production. Avec des études de cas abordant des domaines variés (médecine, zoologie, géographie...), ce livre ouvre une réflexion de fond sur la conception des savoirs à la Renaissance, en prenant littéralement aux mots la science telle quelle s'écrit.