Le premier objectif de ce manuel est de rendre intelligible la nature des collections d'écrits en

mettant en évidence la logique des règles bibliothéconomiques de constitution et de traitement

des ensembles documentaires. L'ouvrage rend compte du caractère artisanal, à la fois empirique

et rationnel, de l'élaboration des concepts fondamentaux de la bibliothéconomie (tels que

principes de catalogage, ordre de classement des données informatives, catégories de typologie

documentaire, etc.).

Les collections des bibliothèques ont connu depuis l'apparition de l'imprimé de constantes

évolutions. À une époque récente, de nouvelles nécessités et perspectives de transformation

globale sont nées de l'émergence inattendue et de l'explosion extraordinaire de la documentation

numérique. Ces évolutions et mutations se sont traduites par des adaptations novatrices dans les

processus de constitution et de développement des collections et dans les méthodes de mise en

ordre intellectuel et matériel des ensembles documentaires qui, par nature, demeurent toujours

ouverts aux accroissements. L'examen des changements qui s'accomplissent en notre temps en

matière de dépôt légal, ainsi que dans les pratiques d'acquisition et les modes de référencement,

fait apparaître l'existence de deux tendances dominantes, l'une consistant à ramener le

numérique dans le giron des imprimés et l'autre visant au contraire à intégrer le papier dans les

modes d'appréhension du numérique. L'une et l'autre démarche ont leurs limites. Bien que traitant

essentiellement de problèmes d'actualité, l'ouvrage s'attache à donner de nombreuses références

historiques qui permettent d'appréhender les débats et choix contemporains sous l'éclairage de

la durée. Aussi neufs soient-ils, les problèmes actuels de la bibliothéconomie s'inscrivent ainsi

dans la continuité de ceux rencontrés aux époques précédentes.