Le premier tome avait dessiné une vaste fresque de l'histoire de la pauvreté

dans la culture judéo-chrétienne depuis l'Ancien Testament jusqu'au début de

la guerre mondiale de 1939-1945. Ce second volume, plus réflexif, analyse les

bouleversements qui, dans l'histoire récente, touchent profondément notre

société dans sa relation aux plus pauvres.

Option privilégiée de l'Église, la relation au pauvre est à repenser à la lumière

des changements actuels du monde. Ces changements interpellent les personnes

impliquées dans l'accompagnement des plus petits et posent de nouvelles

questions quant aux modes d'engagement des chrétiens et de l'institution

ecclésiale pour les pauvres et les exclus.

Plusieurs facteurs entrent en jeu :

- les dérives du capitalisme financier et ses conséquences pour les finances

publiques, les entreprises, les citoyens

- le souci d'une exploitation plus équilibrée des richesses naturelles et d'un

développement durable

- la prise de conscience d'une humanité trop souvent partagée entre ceux qui ne

cessent de s'enrichir et ceux, le plus grand nombre, qui ne cessent de s'appauvrir.

Aujourd'hui, à la suite de Jésus, les chrétiens doivent se rappeler que la charité

est appelée à dépasser le simple exercice de la solidarité. Pour que l'homme ne

soit pas traité comme une «matière première», une «machine à produire»,

un «cobaye» pour expérimentation scientifique, pour qu'il soit partout libre et

respecté, disposant des biens nécessaires, une théologie renouvelée à la lumière

du mystère de l'Incarnation est nécessaire.