L'auteur retrace les trente premières années d'existence de la colonie pénitentiaire de Belle-Ile-en-Mer. Destiné à accueillir de jeunes détenus acquittés ou de jeunes condamnés à des peines allant de six mois à deux ans, l'établissement est le théâtre de mutineries, d'évasions manquées et d'incendies volontaires.