Une centaine de kilomètres de long, le dernier affluent de la Loire, l'Erdre privé de sa confluence naturelle avec le grand fleuve, doit sa renommée de « plus belle rivière de France », à l'initiative de l'évêque de Nantes, saint Félix. Au VI^e siècle, afin de la rendre navigable en amont de la cité nantaise, il a fait réaliser une chaussée (terre-plein), dite « chaussée Barbin », qui a transformé la rivière en lac de barrage sur environ un tiers de sa longueur. L'Erdre est aussi surnommée « La rivière aux 365 châteaux », car sa vallée plaisante a attiré de riches bâtisseurs et sa situation, à la limite de la Bretagne historique et de l'Anjou, a fait que des seigneurs ont construit là des châteaux à caractère défensif. Au-delà de Candé, l'Erdre n'est qu'un ruisseau qui prend sa source dans un modeste étang : l'étang du Clairet, situé sur la commune de la Pouëze, dans le Maine-et-Loire.