L'ouvrage de Pierre Janet (1859-1947) reproduit ici en fac simile est sa

thèse de philosophie soutenue le 21 juin 1889 à la Sorbonne. Il fut souligné

dans le rapport de soutenance que la thèse sur l'automatisme psychologique

"est une des plus remarquables thèses que la Faculté ait reçues depuis

longtemps, et on peut dire qu'elle fera époque dans la psychologie de notre

temps. C'est un travail éminemment original par la méthode, par les faits et

par les idées". Janet, qui s'est placé résolument au plan psychologique, a

opposé deux activités fondamentales de l'esprit : l'activité de synthèse (la

conscience) et l'activité conservatrice (l'automatisme). Ces deux activités

subsistent ordinairement ensemble tant que l'être est vivant ; de leur bon

accord et de leur équilibre dépendent la santé du corps et l'harmonie de

l'esprit. Quand l'esprit est normal, il n'abandonne à l'automatisme que certains

actes inférieurs qui, les conditions étant restées les mêmes, peuvent sans

inconvénient se répéter, mais il est toujours actif pour effectuer à chaque

instant de la vie les combinaisons nouvelles qui sont incessamment

nécessaires pour se maintenir en équilibre avec les changements du milieu.

Cette union des deux activités est alors la condition de la liberté et du progrès.

Mais que l'activité créatrice de l'esprit, après avoir travaillé au début de la vie

et accumulé une quantité de tendances automatiques, cesse tout d'un coup

d'agir et se repose avant la fin, l'esprit est alors entièrement déséquilibré et

livré sans contrepoids à l'action d'une seule force. Les phénomènes qui

surgissent ne sont plus réunis dans de nouvelles synthèses, ils ne sont plus

saisis pour former à chaque moment de la vie la conscience personnelle de

l'individu ; ils rentrent alors naturellement dans leurs groupes anciens et

amènent automatiquement les combinaisons qui avaient leurs raisons d'être

autrefois. Ce sont tous ces désordres petits ou grands résultant de la

prédominance de l'automatisme ancien sur une activité synthétique actuelle

très affaiblie que Janet a étudiés.

Ce livre s'adresse aux psychanalystes, psychologues, psychiatres,

historiens et étudiants, intéressés par l'oeuvre de Janet, par la question de la

conscience, de l'hystérie, de l'hypnose et du somnambulisme.