Parti du rapport à l'animalité dans les sociétés de chasseurs ou d'éleveurs, l'auteur aborde la notion de frontière, à travers le cadre de la fête, de la guerre, du sacrifice, de l'identification collective. Derrière ces thèmes, la notion de crise se profile, et à partir d'elle la nécessité, pour comprendre les sociétés humaines, de ne pas dissocier l'étude anthropologique et l'enquête historique.