Aux frontières du conte populaire, du

mythe, du proverbe et de l'histoire drôle,

la fable constitue peut-être le plus ancien

genre littéraire cultivé presque sans

interruption jusqu'à nos jours. Dans l'histoire

de ce domaine immense qui s'étend

des papyrus égyptiens au Mahabharata ,

d'Horace à Marie de France, de Phèdre à

La Fontaine, le recueil d'Ésope constitue un document

de première importance. Les pièces qu'il regroupe

ouvrent au lecteur l'univers quotidien et le panthéon

familier de tout un peuple anonyme de voyageurs, de

chasseurs, de paysans ou d'esclaves. On y découvrira

sous forme dépouillée la morale courante que les Grecs

ont inculquée à leurs enfants.

Les animaux de la fable ne se racontent jamais de fables :

dans l'âge d'or qui était le leur, ils n'en avaient sans doute

pas besoin ; dans l'âge de fer qui est le nôtre, dont ils

nous proposent à leur tour un reflet, ils n'en ont plus le

temps. Dans le clivage entre les deux temps se tient la

fable, depuis au moins quarante-cinq siècles, avec le père

qu'elle s'adopta, venu de Grèce ou d'Orient, d'emblée

aussi fabuleux qu'elle.