L'écroulement du "socialisme réel" a pris au dépourvu non seulement les observateurs étrangers, mais aussi ses acteurs locaux. Une fois leur liberté retrouvée, les Hongrois se trouvent confrontés à un double défi : d'abord comment corriger les "absurdités" du socialisme d'Etat, ensuite comment entreprendre la construction d'un Etat moderne intégrable dans l'Europe.