«Il n'est aucun Général comparable à monsieur

d'Orvilliers...monsieur du Pavillon, son major, est le meilleur

tacticien de l'Europe» écrivait monsieur de Maurepas au

lendemain du combat victorieux d'Ouessant livré par l'armée

française aux forces navales anglaises de Keppel le 27 juillet 1778.

En revenant sur la carrière de Jean-François du Cheyron,

chevalier du Pavillon, né en 1730 à Périgueux, entré dans la

compagnie des gardes de la marine du port de Rochefort en 1748

et engagé dans les deux conflits majeurs de la seconde partie du

XVIII^e siècle, nous pouvons apercevoir la formidable vitalité de la

France des rois capétiens, dont la Marine rudement étrillée dans la

baie de Quiberon lors de la Guerre de Sept Ans par nos voisins

d'outre-Manche, s'est si glorieusement redressée lors de la

campagne de l'Indépendance américaine.

Le chevalier du Pavillon, marin expérimenté et enseignant

distingué, a participé de façon décisive à ce sursaut d'orgueil des

officiers du Grand Corps par sa réforme de la signalisation en mer :

les signaux numéraires et sans places fixes. Son travail l'a placé au

coeur de la réflexion navale de son siècle et en constitue l'ultime

perfectionnement.

C'est au combat des Saintes, le 12 avril 1782, que celui que

Paul Chack appelait la «lumière de la tactique navale», fut

mortellement blessé. A cette date de notre histoire, alors que l'on

entendait encore résonner dans les mers des Indes les derniers

coups de tonnerre du bailli de Suffren, Louis XVI, les ministres de

la Marine qui se sont succédés à ce portefeuille depuis 1761 et les

camarades de la Royale de Jean-François du Pavillon pouvaient

déjà éprouver le sentiment du devoir accompli : le Royaume des

Lys était redevenu la première puissance du monde.