«Il faut donner à son discours le tour libre des conversations»,

écrivait un contemporain de Louis XIV : comme

genre littéraire, le conte merveilleux prit naissance en un

temps où écrire comme on parle était la règle et où lire à voix

haute était pratique courante. Écrire des contes de fées, ce fut

imposer des fictions de voix enchantées à une culture romanesque

férue de vraisemblance, adapter à la mondanité les

rituels de parole du conte oriental, mais aussi partager avec

l'opéra le champ du merveilleux et engager un dialogue

fécond avec le théâtre : ainsi ceux qu'on appelait alors les

Modernes inventaient-t-ils un art d'énoncer l'étrangeté du

monde et des êtres en simulant des voix de jadis ou d'ailleurs.

Notre époque où l'oralité est à la mode et où revivent les

pratiques conteuses, nous invite à envisager ces questions en

considérant les intentions esthétiques de ces oeuvres littéraires

que furent les contes merveilleux des XVII^e et XVIII^e siècles.