Paul est surtout connu comme un champion de la conversion

des païens. En réalité, l'homme d'action dut composer avec

les pouvoirs publics et fut contesté par ses pairs. L'apôtre

connut des échecs, et ceux-ci témoignent de l'individualisme

des premières communautés chrétiennes.

Rechercher Paul à travers les portraits stéréotypés que

nous en livrent les sources, c'est donc découvrir la différence

entre un homme doté de pouvoirs surnaturels, comme l'attendaient

les Grecs, et un charismatique qui les renvoie

à Dieu. Derrière le portrait du saint apparaît alors une

personnalité complexe : un homme qui resta attaché à ses

origines juives ; un homme doué d'un sens évident de la

communication, qui acquit une formidable maîtrise de l'espace

politique romain. Un homme, enfin, qui partout suscita

des attachements au point qu'on en fit le premier héros de

roman chrétien.