La précédente édition de cet ouvrage, en

1978, avait rendu à Flora Tristan, après une

longue éclipse, la notoriété qui aurait toujours

dû être la sienne : celle d'une figure, passionnée

et passionnante, de pionnière de la libération

des femmes et de championne d'un socialisme

émancipateur et fraternel - ce socialisme

qu'on a baptisé bien à tort «utopique».

Fascinée par le spectacle de l'Angleterre de la

première révolution industrielle, que résume

la capitale britannique, Londres la «ville

monstre», foyer du capitalisme et du

paupérisme, Flora Tristan en a donné dans ses

Promenades dans Londres (première édition en

1840, revue en 1842) un tableau puissamment

évocateur. Mais, en même temps, elle porte

son regard sur le monde des marginaux et

des exclus : délinquants, malades mentaux,

prostituées, ce qui nous vaut des chapitres

foisonnant de vie sur les prisons, les asiles, les

maisons de plaisir, les taudis. Bref, un livre

étonnamment moderne et proche en dépit du

décalage chronologique.

Grâce à cette édition, présentée et commentée

par François Bédarida, auteur de L'Angleterre

triomphante 1832-1914 (1974), L'Ère victorienne

(1974), La Société anglaise 1851-1975 (1976),

Churchill (1999), une oeuvre majeure de Flora

Tristan se trouve à nouveau accessible, et le

lecteur pourra en apprécier aussi bien la valeur

de description du premier capitalisme industriel

que le frémissement militant au service de

l'émancipation des prolétaires et des femmes.